Steiner's Digest

Irgendein Schlauberger, ich glaube, es war Elias Canetti, hat einmal geschrieben: „Leute, die ihr Gedächtnis verloren haben, schreiben ihre Erinnerungen.“

Das ist vielseitig interpretierbar und natürlich – wie alle Zitate – aus dem Kontext gerissen. Aber es legt den Finger in die klaffende Wunde der Memoirenliteratur: Man fragt sich als Leser ständig, was denn nun stimmt und was erfunden ist. Deshalb nannte Goethe seine Autobiografie vorsorglich Dichtung und Wahrheit.

Wenn die Dichtung die Oberhand gewinnt, schimpft sich das seit einigen Jahren „Autofiktion“. Abgesehen davon ist natürlich jede Art von Literatur, davon bin ich überzeugt, auch autobiografisch. Selbst in Genreromanen steckt ein Stück Autorin oder Autor. Sie verstecken es nur ganz gut.

Wie dem auch sei, die indische Schriftstellerin Arundhati Roy, mittlerweile in ihren Sechzigern, hat im letzten Jahr eine Autobiografie mit dem Titel Mother Mary Comes to Me vorgelegt und ist sich der alten Dichtung-und-Wahrheit-Problematik durchaus bewusst. Schon auf den ersten Seiten bemerkt sie:

„… most of us are a living, breathing soup of memory and imagination – and … we may not be the best arbiters of which is which.“

Eben. Das wäre also geklärt.

Wie der Titel andeutet, spielte Arundhati Roys Mutter in ihrem Leben eine nicht unwesentliche Rolle. Nicht dass sie sich ihr gegenüber besonders mütterlich (was immer das auch sei) verhalten hätte. Im Gegenteil, wir lernen eine Frau kennen, die auch ihre Tochter nur „Mrs. Roy“ nennt und mit der nicht besonders gut Kirschen essen ist: energisch, willensstark, intelligent, kampfeslustig, launisch und jähzornig, auch und vor allem gegenüber der jungen Arundhati und ihrem Bruder.

Im patriarchalischen Indien, genauer im Bundesstaat Kerala, baut die geschiedene, alleinerziehende und asthmatische Exzentrikerin im Wesentlichen aus eigener Kraft eine Schule auf, die bald äußerst erfolgreich junge Menschen auf ihre Pilgerreise durch den Wahnsinn, der sich Leben nennt, vorbereitet. Dabei kämpft sie nicht nur wie eine Löwin für ihre Schülerinnen und Schüler, sie bringt ihnen auch jene Liebe und Fürsorge entgegen, die sie ihren eigenen Kindern verweigert.

Die Beziehung Roys zu ihrer Mutter als schwierig zu beschreiben, wäre stark untertrieben. Die geschilderten Wutausbrüche, Verbalattacken und Schuldzuweisungen der streitbaren Schuldirektorin sind mitunter so absurd, dass sie eher zum Lachen animieren als betroffen machen – was wohl auch daran liegt, dass Roy die Konfrontationen und ihre damaligen Gefühle nicht einfach unreflektiert auf die Seite schüttet, sondern aus der Rückschau nüchtern und bisweilen schwarzhumorig mit dem feinen Skalpell einer Schriftstellerin seziert, die sich aufrichtig erinnern will, jegliches Selbstmitleid jedoch kategorisch ablehnt.

Stattdessen schimmern bei vielen Gelegenheiten ihre Bewunderung und Dankbarkeit für eine Frau durch, die ihr zwar wenig Liebe schenkte, sie jedoch durch eigenes Beispiel auf ein von Unabhängigkeit und dem kompromisslosen Einstehen für die eigenen Überzeugungen geprägtes Leben vorbereitete.

Und dieses Leben schildert Arundhati Roy anrührend und unterhaltsam: die frühe und unvermeidliche Flucht aus dem Einflussbereich der mütterlichen Tyrannin, das Studium der Architektur in Delhi, das Leben von der Hand im Mund, erste Lieben und Erfahrungen als Autorin, zunächst von Drehbüchern, schließlich der unverhoffte Erfolg ihres ersten Buches The God of Small Things, das ihr 1997 den Booker-Preis einbrachte.

Der große Erfolg des Romans machte Roy über Nacht berühmt und wohlhabend. Eine klassische Aschenputtelgeschichte, deren weiterer Verlauf jedoch einmal mehr ihren Widerwillen illustriert, sich in geraden, berechenbaren und bequemen Umlaufbahnen einzurichten. Statt weiter Romane zu schreiben, nutzte sie ihre neue Prominenz, um mit Feder und Wort auf politische Missstände in ihrer Heimat aufmerksam zu machen: den Kaschmir-Konflikt, Menschenrechtsverletzungen und Ressourcenraubbau im Namen des „Fortschritts“ (aka der Profitgier lokaler Eliten und internationaler Konzerne), die brandgefährliche Ideologie und Gewaltexzesse des Hindu-Nationalismus.

Die Frage, ob Schriftstellerinnen oder Schriftsteller sich als politische Aktivisten betätigen oder nicht vielmehr auf ihre Kunst konzentrieren sollten, ist seit jeher eine schwierige. Roy hat sie jedenfalls relativ eindeutig für sich beantwortet. Ihr zweiter Roman The Ministry of Utmost Happiness erschien erst 20 Jahre nach dem ersten.

In den Schilderungen ihrer politischen Aktivitäten ist eine gewisse Revolutionsromantik ebenso wenig zu übersehen wie ein gelegentlicher Hang zur Selbststilisierung als Anwältin der Unterdrückten. Vor allem aber lenken diese Passagen von der eigentlich viel interessanteren Geschichte ab: der Beziehung zu ihrer Mutter. Dennoch bleibt genug Fleisch am Skelett, umso mehr, als Mrs. Roy in den letzten Kapiteln noch einmal zu ihrem vollen Recht kommt.

Nebenbei gewährt Mother Mary Comes to Me so manche überraschenden Einblicke in ein Land, dessen fortgesetzte Existenz als Staat mir dadurch nur noch rätselhafter erscheint. Wie kann ein ethnisch, religiös und politisch derart vielfältiges Gebilde auf Dauer zusammengehalten werden? Die Briten hielten ihr indisches Kolonialreich durch militärische Gewalt, an Hochstapelei grenzende Machtdemonstrationen, politischen Pragmatismus, Zurückhaltung bei Modernierungsabenteuern und geschicktes Ausnutzen eben jener Gegensätze zusammen, die Indien so faszinierend machen. Die Hindu-Nationalisten versuchen es nun offenbar mit der rücksichtslosen Durchsetzung und Propagierung der Hegemonie der religiösen Mehrheit. Ob und inwiefern das auf Dauer funktioniert, wird sich zeigen. Sicher ist, das Roy, die der religiösen Minderheit der syrischen Christen angehört, (ja, die gibt es also auch in Indien) diesem Experiment äußerst skeptisch, um nicht zu sagen feindselig gegenübersteht.

Zusammenfassend lässt sich sagen: Mother Mary Comes to Me bringt viele Themen und Ebenen zusammen, die in einem Roman wohl zur Zerfaserung geführt hätten: Wie sehr – bewusst oder unbewusst – sind wir durch unsere Herkunft geprägt? In welchem Spannungsverhältnis stehen das Streben nach persönlicher Freiheit und die Sehnsucht nach Bindung und Geborgenheit? Wie weit kann und soll man beim Kampf um Wahrheit und Gerechtigkeit gehen? Diese und weitere Fragen werden explizit oder implizit in der autobiografischen Narration und Reflexion verhandelt.

Über allem steht jedoch – zumindest aus meiner Sicht – ein großes Motiv: die Sehnsucht nach Selbstbestimmung und der Kampf dafür. Beides finden wir sowohl bei der streitbaren Mrs. Roy als auch bei ihrer Tochter.